L’évolution d’une légende
Cette année, BMW célèbre le 50e anniversaire de la Série 3, un modèle emblématique qui a marqué l’histoire de l’automobile.
Bien que l’E21 ait été un succès commercial avec plus de 1,3 million d’unités vendues et un taux de satisfaction client de 80 %, c’est véritablement l’E30 qui a forgé l’identité unique de la Série 3 et élargi sa popularité.
L’E30 : une diversité de configurations inédite
L’un des facteurs clés du succès de l’E30 réside dans sa diversité de configurations, bien plus étendue que celle de l’E21. Elle fut la première Série 3 à être proposée en berline 4 portes, en break (Touring) et dans une version ultra-performante : la M3. De plus, elle introduisit la transmission intégrale et un moteur diesel, des innovations inédites pour la gamme.
L’E30 servit même de base à la BMW Z1 Roadster, un modèle exclusif limité à 8 000 exemplaires, qui rappelait l’iconique BMW 507 d’après-guerre.
Un design et des performances en progression
Si l’E30 s’inspirait du style de l’E21, elle adoptait un design plus moderne et épuré, avec un cockpit résolument orienté vers le conducteur. L’évolution n’était pas radicale, mais elle apportait plus de raffinement et une meilleure ergonomie.
Côté performances, l’E30 surpassait clairement son aînée grâce à un châssis amélioré et une gamme de motorisations plus variée. Elle débutait avec des blocs quatre cylindres, tandis que les modèles haut de gamme recevaient le moteur six cylindres M20, déjà présent sur l’E21 mais ici perfectionné.
Par exemple, la BMW 323i E30 développait 148 ch et 205 Nm de couple, tandis que la 325i montait à 168 ch et 222 Nm. Des chiffres certes modestes aujourd’hui, mais qui constituaient une nette amélioration par rapport à l’E21 323i (143 ch, 190 Nm, 0-100 km/h en 9 secondes).
Et bien sûr, la gamme E30 atteignait son sommet avec la légendaire M3.
L’icône M3 E30 : une rivale de la Ferrari F40 ?
Développée pour l’homologation en compétition, la M3 E30 s’est imposée comme une icône des courses de tourisme, notamment en DTM. Basée sur la Série 3 deux portes, elle était équipée du moteur S14, un quatre cylindres en ligne puissant et vif.
Le modèle standard offrait 192 ch, tandis que les éditions limitées, comme la M3 Sport Evolution, montaient jusqu’à 238 ch, avec un 0 à 100 km/h bouclé en environ 6,7 secondes.
L’impact de cette M3 fut tel qu’elle fut classée parmi les "25 meilleures voitures de tous les temps" par Automobile Magazine. Certains considèrent même qu’elle fut aussi emblématique dans les années 1980 que la Ferrari F40.
Produite à près de 18 000 exemplaires, elle est aujourd’hui un modèle très prisé des collectionneurs. En 2020, une M3 E30 s’est vendue aux enchères pour 250 000 dollars, soit plus que le prix neuf d’une Porsche 911 Turbo ou d’une 911 GT3 RS.
Un modèle toujours accessible pour les passionnés
Pour les amateurs ne souhaitant pas investir des sommes astronomiques, l’E30 reste une option attrayante. BMW en a produit 2,34 millions entre 1982 et 1994, ce qui signifie que l’offre demeure relativement abondante.
Quelle que soit la version, une Série 3 E30 demeure une voiture mémorable à conduire et une pièce de collection fascinante pour tout passionné d’automobile.