Un nouvel acteur est sur le point d'entrer dans le monde de l'hydrogène : BMW a confirmé son intention de lancer un véhicule électrique à pile à combustible en 2028. Pour concrétiser ce projet, l'entreprise étend sa collaboration existante avec Toyota, l'un des rares constructeurs automobiles à croire encore à l'avenir de l'hydrogène. Alors que la marque japonaise commercialise la Mirai depuis une décennie, ce sera la première voiture à hydrogène de BMW que les gens pourront réellement acheter.
Le véhicule ne sera pas lancé avant quatre ans, et BMW s'abstient d'entrer dans les détails. Cependant, il précise que le modèle à hydrogène sera une version d'un produit existant. Le dernier projet à hydrogène de Munich est basé sur le X5. Cela étant dit, la logique nous dit qu'un SUV à hydrogène ne serait pas une version de production de l'iX5. Cette génération en est déjà à la deuxième moitié de son cycle de vie. D'ici 2028, elle aura été remplacée par le véhicule de nouvelle génération.
Quelle que soit la forme que prendra le iX5, BMW s'engage à vendre un produit original qui restera fidèle à la marque plutôt qu'une Toyota relookée. Naturellement, cette dernière travaille sur ses propres voitures qui utiliseront la technologie de pile à combustible à hydrogène qu'elle développe avec son partenaire bavarois. En attendant, il convient de noter que les piles à combustible qui équipent l'iX5 Hydrogen sont fournies par Toyota.
Le SUV zéro émission fait partie d'une flotte d'essai de moins de 100 unités construites à Spartanburg et modifiées dans une usine pilote de Munich. C'est là que l'iX5 de 396 chevaux obtient ses deux réservoirs d'hydrogène de 700 bars en plastique renforcé de fibres de carbone (PRFC). Les deux contiennent six kilogrammes d'hydrogène pour une autonomie WLTP de 500 km. Il faut trois à quatre minutes pour faire le plein du véhicule, soit à peu près le même temps qu'un X5 à essence ou diesel.
Si la première voiture à hydrogène de BMW est basée sur le X5 de nouvelle génération, elle sera basée sur la même plateforme CLAR que les versions essence/diesel/hybrides rechargeables. Selon certaines informations, BMW pourrait également lancer un véhicule électrique conventionnel avec des batteries sur la même architecture que les autres versions du X5. Le prochain X5 devrait entrer en production au cours du second semestre 2026 et devrait inclure des versions BEV dès le premier jour.
Lancement prévu l'année prochaine, Neue Klasse sera la première architecture électrique dédiée de BMW et est développé avec une configuration de pile à combustible à hydrogène à l'esprit. Cependant, des rapports indiquent que CLAR sera utilisé à la place, du moins pour les efforts initiaux sur l'hydrogène.
Cela peut surprendre, mais BMW est activement impliqué dans le développement de voitures à hydrogène depuis 1979. Tout a commencé avec la 520h dotée d'un moteur à combustion modifié pour fonctionner à l'hydrogène, une formule qui a été reprise plus tard avec les berlines E38 et E65 à moteur V-12 dans les années 2000. Cela dit, les travaux sur les moteurs à combustion interne à hydrogène ont été abandonnés il y a de nombreuses années, car les ingénieurs ont préféré se concentrer sur les piles à combustible après avoir réalisé qu'elles étaient plus efficaces.
Jürgen Guldner, vice-président de la technologie des piles à combustible à hydrogène et des projets de véhicules du groupe BMW, a déclaré "En gros, avec le X5 Hydrogen FCEV, nous parvenons à parcourir environ 500 km à partir d'un plein. Si je mets un moteur à combustion dans la même voiture avec le même réservoir, je n'atteindrais même pas 300 km. C'est la différence entre un produit que nous pouvons vendre et un produit que nous ne pouvons pas vendre. Au bout de 500 km, et avec un temps de ravitaillement de trois à quatre minutes, je pense que les gens envisageront de passer à l'hydrogène – c'est donc pertinent."
Il y a un problème majeur que nous aimerions souligner. Oui, l'infrastructure de ravitaillement. Elle n’existe pratiquement pas dans de nombreuses régions du monde, il ne serait donc pas surprenant que le véhicule ne soit vendu que dans certaines régions où les propriétaires peuvent recharger leurs voitures à hydrogène. 2028 est dans quatre ans et le réseau pourrait s’améliorer d’ici là. BMW et Toyota affirment qu’ils "recherchent des projets régionaux ou locaux pour favoriser le développement des infrastructures à hydrogène par le biais d’initiatives collaboratives."